曹操履声沉沉，叩过九十九级陛阶。
今日，他不趋、不拜、不解剑，
玄色貂裘拂过丹墀积雪，玉带扣得严整。
刘协踞于龙座，衮服华纹犹在，然金线暗损。
天子徒有其表，心下空茫。
人影渐近，他欲言又止，终未出声。
“陛下。”曹操驻足于三步之外，声线稳如磐石，
“今罢三公，设丞相，总摄机衡。此乃众望，亦社稷之福。”
刘协垂着眼，不敢接话。
殿后珠帘轻响，曹节着深青翟衣立于帘下，面容沉静。
她是他的皇后，亦是曹操的女儿。
殿下忽起骚动。
北海相孔融出列，官服洗得泛白，领口微敞，手持一卷旧牍，声如碎玉
“汉家旧制，三公论道，安得私置丞相？此乃权臣乱政！”
满朝朱紫尽皆俯，须微颤。
曹操抚须的手顿了顿，静静看着他。
孔融却更近一步，简牍前指，声愈清越
“天下者，高祖之天下，非曹氏之天下！
你今日行此悖逆，他日史笔如铁，必书‘曹贼篡汉’四字！”
殿中鸦雀无声。
曹操嘴角扯了扯。
他想起建安元年，孔融骂他“好色无度”，屠城徐州是“桀纣之行”；
去年宴上，孔融又嘲他“禁酒夺民之乐”，说“桀纣未因戒酒而亡”——
桩桩件件。。。。。。
“孔文举。”曹操开口道，“你倒还念着高祖。”
“自然要念！”孔融挺直脊背，
“高祖提三尺剑定天下，约法三章，与士大夫共治。你今日所为，可对得起高祖在天之灵？”
曹操忽地笑了。
眼尾皱纹堆起，竟有几分温和。
“文举啊，”他轻声慢语，“你与郗虑的旧怨，可忘了？”
孔融脸色骤变。
一年前他任将作大匠，郗虑劾他“私建宅邸逾制”，将他贬为少府，
他当众骂郗虑是“曹氏鹰犬”，梁子早已结下。
“今日朝会，不议私怨。”孔融硬着头皮道。