沈滄擺擺手道：「這是老病根兒，年年犯，有什麼瞞不瞞的？你也是年過而立的人，勿要大驚小怪」
徐氏見丈夫說話帶喘，便道：「三弟別再勸了，老爺有主意……不過這幾日，等瑞哥兒考完，就是老爺不想告假，我這裡也是不許的……」
沈滄對妻子點了點頭，三老爺心情分外複雜。
他如今也是為人父，當然也有「望子成龍」之心，不過卻不明白長兄、長嫂作甚這般執拗。就算告訴沈瑞又如何？沈瑞不過十六歲，耽擱了著一科，等下一科就是。下一科，三年後……三年後也等不得了？
三老爺的心跟著提了起來，抬頭望向徐氏：「大嫂，大哥方才吃的什麼藥丸？」
「潤肺丸。」徐氏道。
三老爺鬆了一口氣道：「原來是這個，看來效用還不錯，大哥吃了果然少咳了幾聲。」
「是啊。」徐氏垂眼，遮住眼中水波。
沈瑞站在正房門外，打了個寒顫。
他躡手躡腳地退出來，因外頭還下著雨，大家都在房間裡，正院這邊倒是無人看見。
待折返九如居，柳芽與春燕聽到動靜到廊下相迎。
「二哥沒去上房，恁快就回了？」柳芽隨口問道。
「嗯。想起一篇文章還沒寫完，等晚飯時再過去。」沈瑞隨口道。
說罷，他就換下蓑衣、木屐，去了東廂書房。
柳芽與春燕見狀，不敢相擾，往書房去了一壺茶就退出來。
沈瑞站在窗前，站了好一會兒，才回到書案後，俯身拉開抽屜，取出一份一寸高的時文集出來。
這些文集的作者，都是一人，就是南京光祿寺少卿楊廉，也是今年順天府鄉試主考官。
順天府鄉試主考點的最晚，都是七月底才點。
先前京中有不少熱門人選，這楊廉可是爆了個大冷門出來。只因這樣楊廉雖是北直隸人士，如今卻在南京為官。之所以沒有在南京任上，而是回到京城，是為了省親。
不少人措手不及，沈瑞卻是在七月初就得了楊廉的時文集，這一個月來的文章就按照方向調整。同這時文集一起送過來的，還有一本《中庸》。
沈瑞雖不知劉忠是怎麼推斷出來，卻相信他不會無的放矢，就將預習的重點放在《中庸》上。《中庸》三千餘字，能抽出做時文題目的句子，沈瑞差不多都破了一遍題。
要是這些準備都是有用功，何曾不是另外一種作弊？
沈瑞心裡透亮，卻沒有矯情，依舊是有條不紊地預備著。
雖然外頭都說鄉試最難，可在北直隸應考，錄取比例加大，本就已經占了好處；加上這樣的「預備」，不出意外的話，一個舉人應該是穩穩的。
沈瑞本是這樣想的，雖說這個月越發用功，可心裡的把握也越來越大，不過現下卻恍惚起來。
這幾個月他專心備考，在上房的日子有限，與沈滄接觸的並不多；可仔細回想，並非沒有蛛絲馬跡可循……