沈家可以有個「養病」的二太太，卻不能有個「瘋」了的二太太，所以那些老人去年在二太太發病後就都隨著二太太安置在莊子上去。
瘋子？能凌逼嗣子雪地下跪，不忘三十年前的恩怨要掐死沈瑞，有這樣的瘋子？
不過過假痴不癲，早在南昌府時，喬氏也鬧過。估計她自己也沒想到，裝瘋賣傻固然逃過責罰，可「害人終害己」這句老話卻是不假。
要是她安生在莊子上待著，就算大家都怨她，可看在沈珞面上，也會容她安老；偏生要自己折騰，鬧得自己中了風，將自己鬧得不生不死的模樣。
沈洲自嘲一笑，掀開帘子進了屋子。
今日，正好是十月初一，地龍早就燃起來，屋子裡不僅是熱氣，還帶了怪異臭味。
沈洲不由掩鼻，就聽到北炕位置傳來「嗚嗚」的聲音。
喬氏倚在炕邊，正對著門口坐著，旁邊小杌子上坐著一個婆子，手中端著一個碗，正給喬氏餵食。
喬氏看到丈夫出現在門口，臉上激動得不行，不知是驚是喜，這才「嗚嗚」出聲。
那婆子也聽到身後動靜，回頭一看，見是沈洲，忙站了起來：「老爺……」
這婆子不是旁人，正是毛媽媽。
沈洲本覺得屋子裡氣味難聞，想要責罵兩句，眼見毛媽媽現狀，語氣也緩和幾分：「這些日子都是你服侍太太？辛苦你了……」
「都是老奴應該的，是老奴辜負老爺囑咐，沒有服侍好太太……」毛媽媽聞言，戰戰兢兢，眼圈都紅了。
雖為下仆，可毛媽媽兩口子是沈洲身邊老人，前年也是奉命回京「服侍」喬氏。她兒女都爭氣，在沈家也體面，本是心寬體胖，如今回京不過兩年功夫，人瘦了一半不說，面上也帶了老態。
喬氏越發激動，下身雖不能動，可胳膊卻是能抬起，只是口齒不清不楚：「勞……勞……」
變化的並不是只有毛媽媽一個，喬氏也的變化也是驚人。她的頭髮幾乎全白了，臉上也都是褶子，看著比憔悴的徐氏還要年長，像個老嫗。
這樣的臉，臉上卻是露出小女孩的委屈與依戀來，看著叫人汗毛聳立。
沈洲立時移開眼睛，對毛媽媽道：「大太太說收拾了屋子，帶我過去梳洗……」
正房實不是能安置的地方，沈洲本覺得自己見了髮妻，會有諸多埋怨；到了眼下，卻是懶得再廢話。
毛媽媽道：「收拾了前院，地龍也點上了……」
沈洲點點頭，大踏步出去，身後是喬氏絕望的尖叫聲……
前廳，沈瑞與三老爺依舊在，叔侄兩個臉上都帶了沉重。大管家半了身子坐在圓凳子，原本因上了年紀有些彎的背躬得更厲害。
「趙匠人帶了師兄弟日夜幹活，昨日終於將福壽製得，今日刷開始刷桐油……」大管家稟道：「民間有用福材『沖喜』的講究，等過兩日油幹了，要不要運回府？」
三老爺聞言，不由遲疑：「真有這樣的說法？這未免太不吉利，倒像是在咒人……」
沈瑞點頭道：「確實有這個說法，前幾日全三哥來還問了這個，是鴻大叔與鴻大嬸叫問的……鴻大叔身體不好，早年家裡就預備了福材『沖喜』……」
「鴻大老爺如今可好好好的，說不得老爺也會好起來……」大管家聞言，眼睛一亮，臉上有了神采。
三老爺想了想，對大管家道：「這事是大事，我與瑞哥也不好做主，還是問問大太太那邊的意思……」
大管家已經坐不住，忙站起身來道：「老僕這就是正院請示太太……」
三老爺擺擺手，打發大管家下去，臉色帶了陰霾。
沈瑞道：「等福材運回來，老爺的病就瞞不住了……」
沈滄的病情雖沒有刻意隱瞞，可具體情形也只有往來親近的幾家知曉，旁人知道沈滄是季節變化引發的宿疾，因他每年換季時都要折騰一回兩回，旁人也沒有將這個當成大事。能從太醫院挖到確切消息的幾位閣老，卻是對沈滄的病情知根知底。
雖說沒有人現下「趁火打劫」，出面斡旋刑部尚書一缺，不過各閣老心中都有了差不多的人選，只當沈瑞正式致仕，那邊就能報上尚書的廷推人選。畢竟「京察」剛結束，等著候缺的人不是一個兩個。
如今沈瑞上了第二封告病摺子，正合幾位閣老的心意。幾位閣老這次就沒有再挽留沈滄，給出的票擬是升一級允病退。
不過摺子遞到御前，卻被留中，隨後太醫署就又有太醫奉命來到沈家，正好是在沈洲回來沒多久。
這次帶太醫來沈家的內官不是旁人，正是與沈瑞相熟的劉忠。只是瞧他穿戴，與昔日相似，又有所不同。眼看沈瑞眼露詫異，劉忠道：「這是沈公子吧？幾年未見，倒是比當年高了許多……」
沈瑞眼見如此，便也接著道：「中官大人倒是威儀更盛……」
三老爺與匆匆趕來的沈洲雖疑惑這兩人怎麼認識，不過眼下不是問這個的時候。
雖說是奉了皇命過來，可是劉忠比較和氣，傳了皇帝口諭，不讓驚動沈大人病軀。
這次隨行過來的太醫不是尋常太醫，而是穿著五品白鷳補服的老大人。沈家叔侄三人見狀，都是肅然起敬，同時心中也多少存了些盼頭。
來人竟是太醫院使，京中人稱「神醫」的杏林高手。